De ruta por el altiplano boliviano (III). Ultima parte.

El tercer y último día de ruta por el altiplano boliviano, nos despertamos de madrugada para poder ver amanecer desde el mismísimo Salar de Uyuni.
Dormimos mucho mejor en esta ocasión al permanecer en Puerto Chuvica, a menor altitud que los días anteriores. (Aun así estábamos a 3650 msn, que no es poco).
Pero fue curioso eso de dormir en un hotel hecho completamente de sal.

A las 5:30 de la mañana ya estábamos saliendo hacia el salar para ver salir el sol en ese sorprendente escenario.
Y en menos de media hora conduciendo entre la sal, nos detuvimos en medio de la nada para poder apreciar tan fantástico momento.
No os podéis imaginar lo que es estar en un lugar tan sumamente grande sin nada alrededor.
Algo indescriptible.

Esperando ver salir el sol.

Momentos espectaculares los que da este salar.

Hacia la isla de Incahuasi.

Tras un buen rato allí, en medio de la nada, tan sólo rodeados de sal, (durísima por cierto) y viendo muy de vez en cuando algún 4x4 pasando a lo lejos, nos encaminamos hacia la isla de Incahuasi, una particular isla en medio del inmenso salar y repleta de enormes cactus centenarios. (Algunos con hasta más de 900 años de anitiguedad!. Y hasta 10 metros de altura! ...).

Allí hicimos una parada de unas 2 horas, para poder disfrutar de tan hermoso lugar y poderlo ver con tranquilidad.

Hicimos un pequeño trekking por entre la isla para poder llegar hasta su parte más elevada y poder apreciar el entorno donde nos encontrábamos. Una isla rodeada de una enorme superficie blanca con unas 5 lineas negras que son en realidad los caminos dibujados por los neumáticos por donde circulan los poquísimos vehículos que cruzan el salar.
(No me dí cuenta hasta ahí de lo difícil que debe ser conducir por tal lugar sin una mínima referencia hacia dónde dirigirte o un camino al que seguir, porque allí todo parece igual... Sal por los cuatro costados.

Aspecto de la isla nada más llegar.

Mapa de ubicación de la isla en el centro del salar.

Cientos de cactus centenarios presidiendo la isla.

Un paraje espectacular.

Todos los caminos conducen.... a la isla.

Tras recorrernos la isla de lado a lado y visitar el pobre museo que allí se encuentra (siempre diré lo bien que llevan los anglosajones este tipo de cosas y que tan mal lo hacemos los latinos....¿Pero no se dan cuenta que hay mucha historia allí como para exponerla mucho mejor??), todavía nos quedaba algo de tiempo para hacer fotos chorra en la enorme explanada blanca.

Pasadas 2 horas en la isla, tuvimos otras 2 paradas más antes de adentrarnos en "tierra".
Otro buen rato de disfrute infantil a medio camino entre la isla y "la costa" y otra parada en un hotel de sal en medio, como no, de la nada... Un buen puñado de banderas de multitud de países nos daban la bienvenida al Hotel. Y dentro, otro "pequeño gran museo" repleto de enormes estatuas de sal. (Como veréis aquí todo esta hecho con sal... original, no?). Bueno, y de litio... pero eso no se ve porque se la llevan los japoneses y chinos que tienen negocios allí....
Fuera, no muy lejos de allí, un grupo de 5 personas se encargaba de hacer montocitos de sal a base de pico y pala. Tapados casi por entero, pero con la piel prácticamente negra, quemada, en las partes no cubiertas por la ropa. (Yo me preguntaba... ¿Cuánto puede ganar esa gente trabajando horas y horas allí?).

Banderas en la llegada al Hotel de sal.

Interior del hotel. Todo hecho de sal.

Esta es la poca actividad que se ve por aquí.

Un hombre haciendo grandes montones de sal.

Una vez que llegamos a la "costa" tras casi 80 km (!) cruzando el salar (se dice pronto...) llegamos a "tierra", donde un buen puñado de tenderetes repletos de souvenirs nos esperaban mostrando y desplegando sus mejores mercancías.
Mi curiosidad hizo perderme por los alrededores, descubriendo una antiquísima camioneta de los años 40, abandonada y destartalada, haciéndome perder todo el valioso tiempo que tenía para comprar tan exuberante material.... (...afortunadamente...).

De allí pasaríamos a otro gran escenario. El famoso cementerio de trenes. Pero para llegar hasta allá, deberíamos cruzar un pueblo, que poco me faltó llorar al verlo, por la cantidad de plástico que había en sus alrededores.
Pocos sitios me han causado tanto impacto como aquel pueblo, donde el plástico se puede ver volando o posado en cada centímetro de tierra. Incluyendo obviamente los pocos campos de cultivo que aun quedan trabajando...
El plástico está tan deshecho y desmenuzado, que sería prácticamente imposible poder recogerlo en su totalidad. Es decir, que nos lo estamos comiendo vamos....
Es increible hasta dónde podemos llegar y la poca conciencia que todavía tenemos sobre ciertos temas...

Tras lamentable episodio, llegamos por fin al esperado cementerio de trenes.
Supongo que para mucha gente le parecerá una estupidez, pero para mí, ver toda esa maquinaria que tanto servicio dio en su día, hoy abandonada en medio del desierto, me produce una sensación extraña. Es más, varias sensaciones a la vez que no sabría describir.
Tenía que pasar por aquel lugar para vivirlo y admirarlo.

Ya sólo nos quedaban unos pocos kms por pistas de arena, hasta llegar a nuestro destino, Uyuni.
Fue aquí hacia el final del viaje donde nuestro callado guía, empezó a explayarse, contándome anécdotas de la zona y sus habitantes y las precariedades en las que viven y trabajan los bolivianos, oprimidos en muchas ocasiones por sus países vecinos. (Bueno, sin hablar de toda la opresión que llevan sufriendo desde hace siglos...).

Y por fín llegamos a Uyuni!.
En pleno día de mercado callejero, abarrotado de diferentes puestos ambulantes y cholitas haciendo las compras.
Fue un pequeño shock ver todo ese barullo de gente, coches y puestos ambulantes, después de 3 días perdidos en medio de la nada con la sola compañía de flamencos, vicuñas y algún 4x4 haciendo el mismo trayecto.

Nos bajamos del todo-terreno y tras comer un buen menú casero en uno de los restaurantes donde aun quedaba alguna mesa donde sentarnos, todavía no sabíamos ni qué hacer; Si quedarnos en aquel lugar o continuar ruta hacia Potosí.
Tan sólo necesitábamos llegar hasta la calle desde donde salían los buses (ardua tarea para cruzar ese mercado callejero) para saber qué opciones teníamos y comprar los billetes para empalmar un viaje con otro (a estas alturas uno ya está acostumbrado hacer kms y kms).

Finalmente nos dio tiempo de coger una micro, un tanto destartalada, para poder hacer noche en la ciudad más alta del mundo, Potosí. Sólo estábamos a 180 km de distancia... pero tardamos 4 horas en hacerlos. Cruzando literalmente las montañas, con miedo entre la conducción y el estado de la carretera, en un vehículo que poco le faltaba para quedarse a medio camino.
Bueno, y a medio camino paramos para hacer una parada y bajar a mear... pero a mear en el descampado... tanto ellos como ellas! sin ninguna luz más que la del móvil para poder ver mínimamente algo del lugar donde nos encontrábamos. Y con mucho cuidado de no demorarnos demasiado y que se fuese el autobús sin nosotros! (cosa nada difícil por estos lares...).

Os podéis imaginar cómo llegamos a la ciudad. Agotados tanto física (Volvíamos a estar a mucha altitud, 4070 msnm), como mentalmente (exhaustos de planear cada parte del viaje...  Y aun quedaba coger un taxi y llegar hasta el hostal que habíamos reservado en un "ciber" una hora antes de salir de Uyuni.
Eran las 9 de la noche y había tanta gente esperando taxis que no había forma de coger uno (ademas que no teníamos ni idea a qué teníamos que parar! porque todos los coches nos parecían iguales.
Para encima llegar al hotel y ver que la habitación que habíamos reservado en nada se le parecía a la que nos dieron...

Una auténtica experiencia la que vivimos en esos tres días entre Chile y Bolivia, sin parar apenas un momento.
Aun así, lo volvería hacer mañana mismo...

Más fotos de la jornada:

Fotos: Julen Esnal

De ruta por el Altiplano Boliviano (I)

De ruta por el Altiplano Boliviano (II)

De ruta por el Altiplano Boliviano. Parte II

Nuestra primera noche en el Altiplano la pasamos con una ligera presión en la cabeza, despertándonos cada cierto tiempo. (Parecía imposible poder dormir durante más de 2 horas seguidas). Situación bastante común cuando se está por encima de los 3500 msnm; Acompañados casi siempre de sueños muy raros tal y como nos ocurrió aquella noche.

Nos despertamos definitivamente a las 6 de la mañana para tomar un desayuno rápido y poder continuar viaje.
Aun nos quedaban 2 días más de trayecto por estos insospechados parajes que ofrece el altiplano.

La primera parada la haríamos después de una hora de viaje a través de un inmenso paisaje desértico lleno de grandes esplanadas con miles de marcas de neumáticos hacia todas direcciones pero ningún camino "oficial"; Rodeado de múltiples montañas con colores que no dejaban de difuminarse en unas y otras.

Kms y kms de esplanadas desérticas.

Allí, en medio de una de esas inmensas esplanadas, se encontraba el conocido como árbol de piedra.
Rodeado de unas cuantas rocas más, como si de setas se tratase en medio de un bosque sin árboles.
Observando durante un rato esta estampa surrealista, era como estar dentro de un cuadro de Dalí por un momento.

El famoso árbol de piedra estilo daliliano.

Baños en.... alguna parte.

Continuamos viaje dejando nuestras propias huellas, haciendo nuestro propio camino, nuevamente por enormes espacios vacios, salpicado de vez en cuando por alguna que otra laguna, donde se nos recordaba que aun queda vida animal a estas altitudes. Flamencos, vicuñas, y hasta un pequeño zorro llegamos a ver... Lo triste fue que si lo vimos es porque está demasiado acostumbrado a recibir comida de los humanos para comer. (Siendo el propio guia quien cometía tan estúpida actuación y sin dejar de hacerlo aun con lo que le recriminábamos por ello).

Todos los caminos conducen a Uyuni.

A veces la vida animal se ve fuera de la laguna.

Habitantes alrededor de la laguna.

Otras lagunas repletas de flamencos.

Y otros habitantes merodeando.

Tiempo para observar.

Bajamos por debajo de los 3000 metros en dónde ya divisábamos llamas pastando en verdes prados. Paramos a comer en Alota, un pueblo desolado, litelamente en medio de la nada.
Llegamos a una casa donde aparentemente servía como restaurante por las mesas que aun habia sin recoger. El aspecto parecia bastante dejado y el servicio (una cholita de mal humor... mas o menos como nuestro guía-conductor dejaba bastante que desear. Más o menos como la comida que nos sirvieron. Sopa de Quinua, muy buena y casera; y carne de llama con patatas y arroz. Pobre en cantidad y seca.  Acompañado de algunos fritos congelados que ni probamos y que no pegaban ahi para nada.

Como teníamos aun tiempo muerto tras la comida, decidimos darnos una vuelta por el desolado pueblo, coincidiendo casualmente con la llegada de un bus escolar llegado de "quien sabe donde" con los pocos niños que aun viven en el pueblo. En cuanto se dispersaron de camino a sus casas, no vimos más vida por aquel pueblo. El resto eran calles solitarias con paredes de adobe.

Llamas a menos altitud

Pueblo de Alota

La siguiente parada la hicimos en un pueblo aun más deshabitado si cabe. Julaca. Famoso en el pasado por su fábrica de cal (abandonada ya), y el paso incesante de trenes cargados de minerales con destino a los puertos del Pacífico, hoy es un pueblo aparentemente muerto. Con la mitad de casas de adobe derruidas y unos vagones  de tren barados en medio del desierto daban un aspecto de lo más triste y terrorífico. Paseando por allí se puede ver elementos que se utilizaban para los trenes de vapor y que hoy son reliquias del pasado. Maquinaria de hace dos siglos por lo menos.

Pueblo de Julaca con sus trenes abandonados.

Aquí tienen la suerte de tener colegio, aunque sean unos pocos.

Desde allí, nos separaban menos de dos horas hasta Puerto Chuvica, pueblo dónde pararíamos a dormir, a escasos metros de dónde empieza el famoso Salar de Uyuni.
Llegamos a buena hora (17;00) para poder darnos una vuelta por el pequeño pueblo y ver caer el sol desde el pequeño campanario de la iglesia del pueblo.

Hoy tendríamos la suerte de poder dormir en un "hotel" exclusivamente hecho con sal. Desde el suelo (siendo como de arena de playa, pero con sal gorda), hasta las paredes, mesas, sillas o camas (excepto los colchones claro) todo, hecho de sal. Eso sí, 6/8 camas en cada habitación y un baño... para todo el hotel (!) (Y no penseis que era un lujo, porque no tenía ni agua caliente la ducha).

Lo bueno fue disfrutar de la riquisima comida que nos pusieron. Sopa casera y pollo a la mostaza de segundo. Acompañado con pan recién horneado el cual acabábamos de ver cómo lo hacían las mujeres en la casa/horno contiguo a al hotel.


Al día siguiente veríamos por fin ante nuestros ojos, amanecer en el mismo salar de Uyuni.

Más fotos de la jornada:

Fotos: Julen Esnal

De Ruta por el altiplano Boliviano (I)
De Ruta por el altiplano Boliviano (III)